Quando un modem comunica con un altro modem tramite una linea telefonica commutata, i dati vengono convertiti in segnali acustici che possono anche essere sentiti tramite l'altoparlante del modem. I bit, cioč gli "1" e gli "0", sono trasformati in suoni di frequenza diversa: 1300 Hz per gli "1" e 2100 Hz per gli "0".